2023年度邵逸夫天文学奖获得者发现快速电波爆发
中新社记者 戴晓璐
科学家马修·拜尔斯 (Matthew Bailes)、邓肯·洛里默 (Duncan Lorimer) 和莫拉·麦克劳克林 (Maura McLaughlin) 因发现快速射电暴而荣获 2023 年邵逸夫天文学奖。
2023年邵逸夫天文学奖获得者邓肯·洛里默、毛拉·麦克劳克林和马修·贝尔斯（从左至右）接受记者采访。中新社记者 戴小鲁 摄
今年11月，他们从澳大利亚和美国来港出席邵逸夫奖颁奖典礼。 记者很好奇。 洛里默和麦克劳克林在美国西弗吉尼亚大学任教，但贝尔斯是澳大利亚研究委员会（ARC）引力波发现卓越中心的主任。 他们三人是如何组成这个跨国研究团队的？ 贝尔斯回应记者表示，“很高兴能和志同道合的学生一起获奖”。
洛里默接过这个话题说道：“其实，贝尔斯是我成为一名天文学家的原因之一。人的一生中，总会有那么一个时刻，你会遇到这样的一个人，他会激励你、引领你。” 你推开门，对我来说，贝尔斯就是那个人。”
原来，贝尔斯曾经是洛里默的老师。 当时，贝尔斯是英国乔雷尔班克天文台的博士后研究员，指导洛里默的论文，该论文当时是硕士学位。 一晃三十多年，当年的师生已成为今天的科研伙伴。
另一位获奖者迈克·劳克林 (Mike Laughlin) 是洛里默的妻子。 洛里默笑着说，他和妻子是因为都对脉冲星感兴趣而认识的。 “如果没有她编写的代码，这些项目就不会存在。”
麦克劳克林回忆起一个场景。 他们在 2007 年的一篇论文中描述了第一个快速射电暴。 “当我第一次看到这张图像时，我发现它和我以前见过的任何东西都不一样。它的信号非常明亮，比脉冲星应有的还要亮，而且色散非常高，表明它来自脉冲星。进一步离开。”
快速射电爆发是短暂且随机的无线电波爆发，在天空中发出耀眼的闪光。 无线电能量的爆发就像宇宙的心脏在瞬间跳动。 但由于它们的持续时间极短，通常只有几毫秒，捕捉它们非常困难。
“老实说，一开始我认为这不可能是真的。” 在接下来的一周里，我们注意到了信号的更多特征，发现它看起来不像射频干扰。 他们意识到这应该是一些新天体的来源。 三人当即决定共同发表一篇论文，帮助更多的天文学家提高对宇宙的认识，更深入地研究早期宇宙。
论文发表后引来科学家诸多质疑，贝尔斯甚至一度想撤回相关言论。 但洛里默却很坚持，“不行，我们必须坚持下去，这可能是一个新的发现，我们不能浪费这个机会。”
多年后的2014年，科学家利用波多黎各的巨型射电抛物面天线再次观测到快速射电爆发，证实了他们三人当年的观测结果。 麦克劳克林认为，“洛里默的信心和坚持是推动研究前进的关键。”
“这个奖项也是同样的情况，”麦克劳克林记得在假期周末收到这封电子邮件。 “我在楼上，洛里默尖叫着跑上楼，让我打开邮箱，一开始我以为这是一个恶作剧。 ，我读了好几遍才确定这是真的。”
贝尔斯是在会议公布名单前不久才得知获奖消息的。 “我开完会回来看到了洛里默的信息。他用了五个感叹号。”
获得有“东方诺贝尔奖”之称的邵逸夫奖是否就是他们事业的巅峰？ “我们还有更多工作要做。” 麦克劳克林回答记者说，让更多年轻人参与科学研究很重要，这可能会产生未来的邵逸夫奖得主。 （超过）
