甚长基线干涉测量网又添新成员两台新望远镜将为我国探月工程提供保障
这两台新望远镜将为中国的探月计划提供支持
◎ 记者 王春阳伦
近日，建设
中国科学院上海天文台长白山40米口径射电望远镜在吉林长白山正式发射。无独有偶，9月中旬，在直线距离约3800公里的西藏日喀则，中国科学院上海天文台40米口径射电望远镜也开始建设。据了解，这两台望远镜建成后，将进一步提升我国现有甚长基线干涉测量（VLBI）网络的配置和观测能力，与位于新疆乌鲁木齐、云南昆明、天马山、上海佘山天文台的望远镜一起“凝视”太空，为中国探月工程贡献力量。
为什么探月工程需要望远镜的保护？这一切都始于VLBI技术。“VLBI是一种无线电干涉测量技术，可用于获取宇宙天体的精细射电图像和精确位置，并对深空探测器进行高精度的轨道确定和定位。中国科学院上海天文台射电天文科学技术研究室主任、研究员郑伟民告诉记者。
在太空中，科学家需要确定宇宙中深空探测器的距离和方向。常规的测距和测速技术只能直接确定目标探测器的径向距离和速度，而VLBI技术可用于测量目标探测器的横向角位置，并联合处理来自不同天文望远镜的观测信号。“通俗地说，这相当于将多台望远镜组合成一个具有巨大口径的'虚拟望远镜'。”郑伟民介绍，这台“虚拟望远镜”的最大口径是望远镜之间最长的距离。
这就是为什么需要在日喀则和长白山分别建造望远镜的原因。中国原望远镜基线的最大距离约为3200公里，从上海到乌鲁木齐。这两台望远镜建成后，我国新基线从长白山到日喀则的最大距离将达到3800公里左右，可使最大角分辨率提高18%。同时，与上海天马望远镜
相比，长白山40米射电望远镜更靠近中国境内东侧，经度位置比天马望远镜东偏东6.6度。这意味着它可以比飞马望远镜提前26分钟捕获深空目标。
从实际应用来看，这两台新望远镜的加入将使我国具备“双子网、双目标”的能力。郑卫民说，要确定月球和深空探测器的确切角位置，通常至少需要三台望远镜同时工作。“随着探月工程的深入实施，我们需要同时跟踪不同天体区域的多个目标。两台望远镜的加入后，我国拥有了“六站一中心”的VLBI观测网，可以同时观测不同天域的两个目标，观测效率成倍，更好地服务于我国月球和深空探测器的VLBI定轨工作。"
在选址方面，中科院长甘建国告诉记者，该院科研人员综合考虑了探月工程定轨任务观测网配置的合理性、望远镜运行支撑的难度、建设难度、 在无线电环境、气候条件等方面，协调长白山区火山地震探测、林地利用、免税等一系列复杂情况。最终决定在吉林省长白山马鞍山林场建造射电望远镜。
据介绍，长白山40米射电望远镜是一款全实心、全可动、高精度、多用途的视界射电望远镜，天线系统采用全实心面板，单面板表面精度优于80微米;采用整体保温技术，主反射器背框采用保温材料包裹，保证望远镜在东北严寒环境下的正常运行。（科技日报）。
